Главная > Томат > Сообщение на тему открытие плутона. Как была открыта карликовая планета Плутон? Поверхность и внутреннее строение


Сообщение на тему открытие плутона. Как была открыта карликовая планета Плутон? Поверхность и внутреннее строение




Самая далекая планета Солнечной системы — Нептун, находится на расстоянии 4,5 млрд км от Солнца. После того как в 2006 году Плутон исключили из разряда планет, Нептун стал считаться самой далекой планетой от Солнца.

Отличия этих небесных тел

Они кардинально отличаются друг от друга. Карликовая планета является крошечным объектом пояса Койпера, каменный шар из льда с размером всего 2390 км в поперечнике. Диаметр его составляет небольшую часть диаметра газового гиганта, который имеет размер 49500 км в поперечнике.

Эти небесные тела показывают очень интересную орбитальную динамику и взаимоотношения между собой. У газового гиганта почти круговая орбита, а у Плутона большой эксцентриситет, его расстояние до Солнца варьирует на протяжении всей орбиты.

Благодаря этому, он периодически подходит к Солнцу ближе, чем Нептун. В последний раз это произошло в 1979 году и продолжалось до 1999 года. В течение этого периода, Нептун был самой отдаленной планетой от Солнца. А в 2006 году, когда Плутон был понижен до карликовой планеты, и Нептун окончательно стал самой удаленной планетой Солнечной системы.

Плутон почти 20 лет из 248 находится в пределах орбиты восьмой планеты

Фотография Плутона — мозаика, собранная из снимков планеты, сделанных автоматической межпланетной станцией (АМС) «Новые горизонты» 14 июля 2015 года с расстояния 450 000 км

Так как их орбиты пересекаются, возможно ли что эти две планеты столкнутся? Нет, потому что карликовая планета проходит гораздо выше над плоскостью орбиты Солнца. Когда он находится в той же точке орбиты что и Нептун, он на самом деле гораздо выше. Таким образом, эти две планеты никогда не пересекаются.

· · · ·

Слайд 2

Солнце Меркурий Венера Земля Марс Юпитер Сатурн Уран Нептун «…Как трудно быть планетою забытой, Существовать, не зная, что ты есть, неистово скрутив спирали веры!...»

Слайд 3

История открытия Уран планета, которая много веков считалась самой из далеких планет. К 40-м годам XIX в. точные наблюдения показали, что Уран едва заметно уклоняется от того пути, по которому он должен следовать с учетом возмущений со стороны всех известных планет. Таким образом, теория движения небесных тел, столь строгая и точная, подверглась испытанию. УрбенЛеверье и Джон Кауч Адамс высказали предположение, что, если возмущения со стороны известных планет не объясняют отклонение в движении Урана, значит, на него действует притяжение еще не известного тела. ..

Слайд 4

…Ученые почти одновременно рассчитали, где за Ураном должно быть неизвестное тело, производящее своим притяжением эти отклонения. Они вычислили орбиту неизвестной планеты, ее массу и указали место на небе, где в данное время должна была находиться неведомая планета. Эта планета и была найдена в телескоп на указанном ими месте в 1846 . Ее назвали Нептуном…

Слайд 5

Атмосфера состоит из водорода, гелия и метана На Нептуне самые быстрые в Солнечной системе ветры, они разгоняются до 2 200 км/час Нептун был назван в честь бога морей в римской мифологии А теперь немного о Плутоне…

Слайд 6

Первым принялся за поиски девятой планеты знаменитый американский астроном ПерсивалЛовелл (1855-1916). Тщательно изучив возможное ее влияние на движение Урана, он вычислил орбиту предполагаемой планеты, определил ее массу и условно назвал планетой Икс. После смерти Ловелла, поиски девятой планеты продолжил Клайд Томбо. 18 февраля 1930 года Клайд Томбо, как всегда, исследовал очередную пару пластинок, заснятых в последней декаде января. Неожиданно вблизи звезды дельты Близнецов одна из слабых точек запрыгала. Он уже не раз наблюдал сдвиги астероидов, но этот сдвиг не был похож на все предыдущие - он был очень мал. Судя по величине сдвига, неизвестный объект находился очень далеко от Земли и от Солнца. У Клайда сильно забилось сердце, и он закричал: "Вот она! Это должна быть планета Икс!" 13 марта 1930 года, в день 75-летия со дня рождения Ловелла, положившего начало поискам планеты Икс, мир узнал о ее открытии. Новая планета была названа Плутоном - по имени бога подземного царства. Это название вполне подходило для планеты, двигавшейся вдали от Солнца - на самых окраинах планетной системы...

Слайд 7

Почему Плутон перестали считать планетой? Плутон был официально признан планетой Международным астрономическим союзом в мае 1930. В тот момент предполагали, что его масса сравнима с массой Земли, в действительности же масса Плутона почти в 500 раз меньше земной, даже меньше массы Луны… …В последнее время стало очевидным, что Плутон - лишь один из наиболее крупных объектов пояса Койпера, причём один из объектов пояса является более крупным телом, чем Плутон (на 27% тяжелее). В связи с этим возникла идея не рассматривать более Плутон как планету, вызвавшая бурные дебаты… Окончательно, 24 августа 2006 года на XXVI Генеральной ассамблее Международного астрономического союза было принято решение впредь называть Плутон не «планетой», а «карликовой планетой».


Первым принялся за поиски транснептуновой (девятой) планеты знаменитый американский астроном Персивал Ловелл (1855-1916). Тщательно изучив возможное ее влияние на движение Урана, он вычислил орбиту предполагаемой планеты, определил ее массу и условно назвал планетой Икс.

"Девятая планета, - писал Ловелл,- находится в 6 млрд км от Солнца, и ей требуется 282 года для полного оборота вокруг Солнца". Ловелл считал, что это сравнительно небольшая планета, которая видна с Земли как слабая телескопическая звезда. Судя по результатам вычислений, планета "пряталась" в зодиакальном созвездии Близнецов.

В начале 1905 года Ловелл с помощью 5-дюймового астрографа (специального телескопа, снабженного фотографической камерой) приступил к последовательному фотографированию участков звездного неба в Близнецах. Каждую пластинку он экспонировал в течение трех часов, а затем проявлял. На пластинках получались изображения звезд, включая звезды 16-й звездной величины. Блеск таких звезд в 10 тыс. раз слабее блеска самых слабых звезд, видимых невооруженным глазом. По прошествии нескольких ночей астроном производил повторное фотографирование тех же участков звездного неба.

Затем наступал самый ответственный этап исследований. Негативы, на которых были засняты одинаковые участки неба, Ловелл аккуратно накладывал друг на друга так, чтобы изображения звезд совпадали. Каждую пару совмещенных негативов он внимательно просматривал в лупу.

Наконец на одной паре Ловелл заметил какой-то объект, переместившийся среди звезд. Пришлось снять его дополнительно.

На третьем негативе он снова обнаружил быстро двигавшийся объект. Теперь стало ясно, что это был один из астероидов... Далекая планета так быстро двигаться не могла!

Ловеллу предстояло пережить еще немало подобных разочарований, но планету Икс так и не удалось обнаружить. В конце 1916 года он скоропостижно скончался.

Три года спустя после смерти Ловелла его бывший коллега Уильям Генри Пикеринг (1858-1938) сделал заявление: "Я полагаю, что планета медленно пересекает созвездие Близнецов, где и будет обнаружена".

Такая твердая уверенность видного астронома вновь оживила интерес к поискам планеты Икс. Пикеринг сам попросил обсерваторию Маунт-Вилсон заняться поисками транснептуновой планеты в Близнецах. С помощью мощного телескопа участок неба, где предполагалась далекая планета, был дважды сфотографирован, но она осталась никем не замеченной.

Постепенно интерес к охоте за планетой Икс стал пропадать, и дальнейшие ее поиски были прекращены. Возобновились они не скоро - с появлением в Ловелловской обсерватории молодого астронома-любителя.

Клайд Томбо родился в 1906 году в семье бедного фермера-арендатора. В 12-летнем возрасте Клайд впервые посмотрел в небольшую астрономическую трубу на Луну, и с этого момента началось его увлечение астрономией. А когда Клайд заканчивал среднюю школу, его одноклассники записали в книгу выпускников пророческую фразу: "Он откроет новый мир". И это предсказание действительно сбылось. Дальше Клайду учиться не пришлось: у родителей не было денег. Но юноша не спасовал перед трудностями. Он решил, что будет самостоятельно изучать астрономию и вести астрономические наблюдения. Он сам построит телескоп!

Первый самодельный телескоп оказался неудачным. Тогда Клайд стал изучать книги по оптике. Он узнал, что в процессе шлифовки зеркала для телескопа-рефлектора необходимо очень строго соблюдать постоянную температуру. Клайд выкопал погреб и в нем обрабатывал стеклянные диски для своего 9-дюймового рефлектора. Новый телескоп давал превосходные изображения Луны и планет. Клайд делал зарисовки лунных кратеров, спутников Юпитера, полярных "шапок" Марса. Однажды несколько своих рисунков он послал в Ловел ловскую обсерваторию. Клайду хотелось знать, представляют ли его наблюдения интерес для науки.

Специалисты высоко оценили незаурядные способности юного астронома. В конце 1928 года директор Ловелловской обсерватории доктор Весто Мелвин Слайфер (1875- 1969) прислал Клайду письмо с приглашением на работу. По прибытии в обсерваторию он был зачислен в штат в качестве лаборанта-фотографа.

Доктор Слайфер объяснил юноше его задачу. Клайд слушал словно завороженный, и его сердце наполнялось безмерной радостью. Еще бы! Ему, простому любителю астрономии, доверяют вести поиски девятой планеты!

В начале апреля 1929 года Клайд Томбо с помощью 13-дюймового астрографа приступил к фотографированию звезд в созвездии Близнецов, где, по вычислениям Ловелла, должна была находиться планета Икс. Каждую ясную ночь он снимал определенный участок звездного неба, а две-три ночи спустя получал вторую пластинку с изображением этого же участка. Чтобы ничто не осталось незамеченным, Клайд применил почти безупречную методику поисков: все участки звездного неба снимал по три раза.

Уже были запечатлены сотни тысяч, нет, миллионы звезд! И в этом звездном океане надо было обнаружить едва заметную планету. Для этого Клайд сравнивал парные негативы на специальном приборе - блинк-микроскопе. Прибор был устроен так, что позволял поочередно просматривать две пластинки, на которых был заснят один и тот же участок звездного неба. Если на пластинках был сфотографирован движущийся объект, то при быстрой смене изображений он как бы перепрыгивал с одного места на другое, в то время как "неподвижные" звезды смещений не испытывают. Благодаря этому способу (способу "миганий") Томбо надеялся отыскать затерявшуюся среди миллионов звезд маленькую точку - планету Икс.

Клайд целиком ушел в поиски. С присущей ему энергией он работал по 14 часов в сутки: в ночные часы фотографировал звездное небо, а днем сравнивал пластинки, тщательно исследуя каждое "подозрительное" изображение. Уже просмотрены изображения миллионов звезд. Обнаружены новые астероиды, переменные звезды, галактики... И никаких признаков планеты Икс! Когда же наконец он найдет ее? А может быть, он действительно попусту тратит время? Но Клайд всякий раз прогонял сомнения и с еще большей настойчивостью принимался за поиски.

18 февраля 1930 года Клайд Томбо, как всегда, исследовал очередную пару пластинок, заснятых в последней декаде января. Неожиданно вблизи звезды дельты Близнецов одна из слабых точек запрыгала. Он уже не раз наблюдал сдвиги астероидов, но этот сдвиг не был похож на все предыдущие - он был очень мал. Судя по величине сдвига, неизвестный объект находился очень далеко от Земли и от Солнца. У Клайда сильно забилось сердце, и он закричал: "Вот она! Это должна быть планета Икс!"

Даже в большой телескоп объект, открытый Томбо, выглядел слабой звездой 15-й звездной величины без малейших признаков планетного диска. И, чтобы убедиться в том, что это действительно транснептуновая планета, астрономы стали внимательно следить за ее движением. Прошло несколько недель. Наблюдения показали, что она движется именно так, как и подобает двигаться планете, находящейся за Нептуном.

13 марта 1930 года, в день 75-летия со дня рождения Ловелла, положившего начало поискам планеты Икс, мир узнал о ее открытии. Новая планета была названа Плутоном - по имени бога подземного царства. Это название вполне подходило для планеты, двигавшейся вдали от Солнца - на самых окраинах планетной системы.

Открытие Плутона было новым торжеством научного предвидения. Границы планетной системы были отодвинуты от Солнца сразу на 1,5 млрд км! А первооткрыватель Плутона Клайд Томбо (1906-1997) был удостоен специальной медали с изображением Уильяма Гершеля и других почетных наград.

После открытия Урана астрономы в течение десятилетий считали, что это “крайняя” планета Солнечной системы. За движением Урана следили в телескопы из года в год и вычислили на основе этих наблюдений положение планеты на много лет вперед. Но оказалось, что вычисления не совпадали с наблюдениями. Были приняты во внимание притяжения всех других планет, но возникали еще какие-то непредвиденные возмущения в движении Урана.

И тогда астрономы предположили, что эта неправильность в движении Урана должна была зависеть от какой-нибудь другой планеты, вращающейся вокруг Солнца на еще большем расстоянии от него. Встала задача: по возмущению, которое производит неизвестная планета, найти ее положение в пространстве. Ученые Д. Адамс в Англии и У. Леверье во Франции независимо друг от друга решили эту задачу. Орбита восьмой планеты была рассчитана, на некоторый момент времени определены ее координаты и 23 сентября 1846 года астроном И. Галле в указанном месте обнаружил планету, которой не было на звездной карте. Восьмую планету Солнечной системы назвали Нептуном в честь бога морей по римской мифологии. Открытие этой планеты явилось триумфом небесной механики, торжеством гелиоцентрической системы.

Так как не все отклонения в движении Урана объяснялись влиянием со стороны планеты Нептун, то поиски источника возмущающей силы были продолжены и в 1930 году с помощью телескопа и изучения фотографий неизвестную планету обнаружили и присвоили ей имя Плутон (в римской мифологии бог подземного царства).

Открытие девятой планеты Солнечной системы принадлежит американскому астроному Клайду Томбо.

Воздушной “шубой” нашей Земли называют атмосферу. Без нее жизнь на Земле невозможна. На тех планетах, где нет атмосферы, нет жизни. Атмосфера защищает планету от переохлаждения и перегрева. Бесит она 5 миллионов миллиардов тонн. Ее кислородом мы дышим, углекислый газ поглощают растения. “Шуба” оберегает все живые существа от губительного града космических осколков, которые сгорают на пути…

Растительность пустынь весьма своеобразна и зависит от типа пустыни, от особенностей климата и наличия влаги. Во-первых, растительность нигде не образует сплошного покрова. Во-вторых, в пустыне нет ни лесов, ни подлеска, ни травы и, наконец, у крупных кустарников нет листьев. Наиболее богаты травянистой растительностью песчаные пустыни. В гипсовой и каменистой пустынях преобладают кустарники, полукустарники и полыни….

Земная кора — внешний слой Земного шара, та поверхность, на которой мы живем, — состоит примерно из 20 больших и малых плит, которые называются тектоническими. Плиты имеют толщину от 60 до 100 километров и как бы плавают на поверхности вязкого, пастообразного расплавленного вещества, которое называется магма. Слово “магма” и переводится с греческого как “тесто” или…

Полярное сияние — одно из самых красивых, грандиозных и величественных явлений природы. Некоторые люди думают, что оно возникает только на Севере, и называют его “северное сияние”. А это неправильно, ибо оно с равным успехом наблюдается как в северных, так и в южных полярных и приполярных районах. Вот как образно описывает его известный исследователь Северной Земли…

Время непрерывно течет, и все в мире изменяется со временем. Потребность измерять время у людей появилась очень давно, жизнь повседневная связана со сменой дня и ночи. В древности положение Солнца на небе служило человеку указателем времени. По Солнцу ориентировались и в пространстве и во времени. Видимое движение Солнца по небу позволило человеку отмерять почти равные…

Великий Ньютон интересовался историей разделения неба на созвездия. О своих исследованиях он написал книгу, в которой проанализировал труды античных авторов, сопоставляя их с астрономическими данными. И получил, что разделение небесной сферы на созвездия было произведено в связи с экспедицией аргонавтов (Ньютон был уверен, что плавание корабля Арго из Греции в Колхиду — действительно историческое событие,…

Первая постоянно действующая обсерватория возникла в Китае (XII век до н.э.). Это была башня с площадкой наверху, предназначенной для размещения переносных угломерных инструментов. Астрономы Древнего Китая ввели в употребление солнечные и лунные календари, составляли звездные каталоги, изготовили звездный глобус, аккуратно регистрировали появление комет, вспышки ярких звезд. Эти наблюдения, сведения о которых пришли из глубин веков,…

Кратеры — горные районы лунной поверхности, имеющие округлые очертания. Размеры кратеров от 1 м до 250 км. Крупные и средних размеров кратеры известны со времен первых телескопических наблюдений Луны. Они носят имена знаменитых ученых: Аристотель, Геродот, Гиппарх, Коперник, Кеплер и др. Многие крупные кратеры окружены пологими валами, имеют ровное дно, посредине которого возвышается центральная горка….

Солнце — единственная в нашей Солнечной системе звезда — устроено так, как и множество звезд. Это огромный массивный шар, представляющий собой сгусток раскаленного газа. Это мощный источник излучения света и теплоты, внутри которого постоянно движутся, перемещаются раскаленные газы, называемые плазмой. Ученые, наблюдая поверхность Солнца, исследуя все виды солнечного излучения, с помощью измерений и расчетов составили…

Самая близкая к Солнцу планета — это Меркурий, наименьшая из планет земной группы. Ее диаметр равен 4880 км, т.е. примерно 1/3 земного диаметра, масса в 20 раз меньше массы Земли. Фотографии Меркурия были получены в 1974 году американской межпланетной станцией “Маринер-10”. Они показали сходство этой планеты с Луной. Обилие мелких и крупных кратеров, иногда со…

Данная статья представляет собой доклад или сообщение об истории открытия Плутона, а также астрономических данных, описании и характеристике этого небесного тела, причисленного к карликовым планетам.

Астрономические данные

Максимальное расстояние от Солнца (афелий) 7,376 млрд. км (49,31 а. е.)
Минимальное расстояние от Солнца (перигелий) 4,437 млрд. км (29,66 а. е.)
Диаметр по экватору 2 374 км
Средняя температура поверхности -223º С
Период обращения вокруг Солнца 247,9 земного года
Период обращения вокруг оси 6 дней 9 часов 17 минут 36,7 сек.
Количество спутников — 5 (предполагается наличие шестого — P6)

История открытия Плутона

Существование этого небесного тела было предсказано теоретическими выкладками, основанными на особенностях орбит Урана и Нептуна, и американский астроном Персиваль Лоуэлл (1855-1916) посвятил поискам «Планеты Икс» немало времени и средств - для этой цели им была даже сконструирована особая фотокамера, присоединявшаяся к телескопу и фиксировавшая перспективные участки звёздной сферы. Судьба оказалась неблагосклонна к учёному: как выяснилось много лет спустя, попавшее на один из снимков изображение таинственного небесного тела было смазано из-за брака плёнки. Тем не менее, основанная Лоуэллом в конце XIX столетия частная обсерватория (штат Оризона, США) не прекращала поисков этого тела и в 1930 году её сотрудник Клайд Томбо с помощью снимков одного и того же участка неба, сделанных с перерывом в несколько ночей, сумел обнаружить на фоне созвездия Близнецов смещение некоего тусклого объекта.

Так и был открыт до недавнего времени считавшийся планетой Солнечной системы Плутон, обращавшийся на среднем расстоянии 5,907 млрд. км от Солнца - т. е. примерно в 40 раз дальше, чем Земля. Парадоксально, но это произошло несмотря на то, что многие основополагающие расчёты впоследствии оказались ошибочными. Своё окончательное имя (изначально предлагались варианты «Лоуэлл» и «Констанс») новое небесное тело также получило из мифологии: так звучало одно из имён властителя подземного царства, бога мёртвых у древних греков. Оно было выбрано ещё и потому, что первые две буквы названия повторяли инициалы Персиваля Лоуэлла - человека, сделавшего больше всех для того, чтобы «Планета Икс» была наконец обнаружена.

Почему Плутон исключили из списка планет Солнечной системы

До 2006 года Плутон официально считался девятой («замыкающей») планетой Солнечной системы. Однако 24 августа 2006 года на XXVI Генеральной ассамблее Международного астрономического союза учёные исключили его из перечня полноценных планет Солнечной системы, предоставив ему статус «карликовой планеты».

Как появились сомнения в принадлежности Плутона к планетам

Несхожесть «повадок» Плутона с поведением других планет Солнечной системы долгое время заставляла учёных сомневаться в том, что это небесное тело стоит в одном ряду с ними. Изучение взаимодействия Плутона с самым большим его спутником Хароном позволило предположить, что на самом деле это всего лишь очень крупные представители так называемого пояса Койпера - лежащей за орбитой Нептуна области пространства, заполненной объектами, во многом сходными с астероидами. Такие тела (со средним диаметром около 250 км) было предложено называть планетезималями (англ. planetesimal, от planet - «планета» и infinitesimal - обозначение бесконечно малой величины); более солидные объекты, подобные Плутону и Харону стали считать планетоидами , т. е. «карликовыми планетами ».

В последние десятилетия астрономам удавалось открыть все бóльшие и бóльшие по размеру объекты в поясе Койпера (в частности, астероид FY9, лишь немногим уступающий Плутону). Последней каплей, переполнившей чашу сомнений, стало обнаружение в 2005 году американским астрономом Брауном Майком и его командой более массивного объекта в поясе Койпера по сравнению с Плутоном. Речь идёт об объекте с кодовым названием UB13, обладающим размером 2 600 км и имеющим массу на 25 % больше, чем у Плутона. Позже данное небесное тело получило название Эрис .

Критерии соответствия названию «планета Солнечной системы»

Итак, давайте обозначим, каким критериям должен соответствовать астероид, чтобы именоваться планетой, и проанализируем данные требования Международного астрономического союза касательно характеристик Плутона:

  • обращение по орбите вокруг Солнца (по данному критерию Плутон получает «+», т. е. соответствие):
  • обладание небесным телом достаточной гравитацией, позволяющей самостоятельно принять форму шара (также «+»);
  • наличие «очищенной орбиты» (именно по данному критерию «-», означающий несоответствие установленным правилам).

Что означает наличие «очищенной орбиты»? Каждая из известных восьми планет Солнечной системы является преобладающим гравитационным объектом на своей орбите. Это проявляется в том, что при взаимодействии с другими, меньшими объектами, планеты или поглощают, или привязывают их к орбите своей силой гравитации. Данное утверждение не относится к Плутону, который имеет в себе лишь 0,07 массы всех объектов в окрестностях его орбиты (для сравнения, масса Земли превосходит прочие объекты вблизи своей орбиты в 1,7 млн. раз).

Описание и характеристика Плутона

Плутон является исключением также и потому, что не входит ни в один из двух классов планет Солнечной системы (к первому относятся землеподобные планеты - Меркурий, Венера, собственно Земля и Марс, ко второму - газовые гиганты: Юпитер, Сатурн, Уран и Нептун). Дело в том, что вычисленная плотность вещества Плутона - 1,860 ± 0,013 г/см 3 - заметно ниже плотности планет земной группы, но выше средней плотности газовых гигантов.

В силу наибольшего отстояния от центра Солнечной системы плутонианский год - т. е. период полного обращения этого небесного тела вокруг звезды - составляет почти два с половиной земных столетия. При этом его орбита больше напоминает не круг, а эллипс, и смещена относительно центра системы таким образом, что временами пересекает орбиту Нептуна. Это означает, что временами Плутон занимает «законное» место Нептуна и в течение двух десятков лет здесь длится «лето» (такой период, в частности, продолжался с 1979 по 1999 годы). При этом ему не грозит столкновение с Нептуном, поскольку наклон орбиты Плутона к плоскости эклиптики составляет 17,15º и в результате Плутон и Нептун никогда не сближаются более чем на 17 а. е.

Плутон довольно медленно обращается вокруг своей оси: на Земле за это время проходит чуть меньше недели. Необычно и направление обращения этого небесного тела - по часовой стрелке.

Поверхность и внутреннее строение

Плутон отличается довольно миниатюрными параметрами по сравнению с планетами Солнечной системы: его диаметр (2 374 км) даже меньше, чем у . Поэтому, даже если судить по размерам, это небесное тело подпадает под параметры карликовой планеты.

До недавнего времени о возникновении и внутреннем строении Плутона было известно немного, так как мимо него не пролетал ни один космический аппарат, а даже в очень мощный земной телескоп этот объект виден как очень тусклая точка, детали которой почти невозможно различить.

Ситуация несколько улучшилась, когда на орбиту был выведен космический телескоп «Хаббл», свободный от воздействия атмосферных факторов, и с его помощью был получен ряд более крупных и подробных изображений Плутона. А 14 июля 2015 года систему Плутона впервые посетила автоматическая межпланетная станция - зонд «Новые горизонты».

Выяснилось, что это небесное тело может значительно изменять свой блеск (так же, как наблюдаемая из космоса Земля), что на ней существуют яркие полярные шапки, а также обширная область тёмных пятен неподалёку от экватора. В связи с огромной удалённостью от Солнца это замёрзший, ледяной мир, и по расчётам средняя температура на его поверхности составляет около -223º С. Эта температура увеличивается пропорционально высоте на 3-15º на километр, что является результатом вызванного метаном парникового эффекта.

По своему строению Плутон, видимо, напоминает Тритон - крупнейший спутник Нептуна: каменистое ядро, окружённое мощным слоем льда, толщина которого достигает примерно 300 км. Эта ледяная мантия состоит из замёрзшего азота (на 98 %), метана, воды, углекислоты и монооксида углерода.

По мнению астрономов, во время «лета» (периода, когда Плутон находится ближе всего к Солнцу) у этого небесного тела образуется тонкая атмосфера из растаявших газов - и она действительно была обнаружена в 1988 году.

Харон и другие спутники Плутона

Самый большой спутник Плутона был открыт американцем Джеймсом Кристи в 1978 году и немедленно получил имя Харон (так звали перевозчика душ через реку Стикс в царство мёртвых). Он обращается на крайне небольшом расстоянии от Плутона - всего 19 640 км, затрачивая на свой путь около 6,5 суток. Этот период синхронизирован с периодом обращения Плутона вокруг своей оси таким образом, что Харон всегда повёрнут к «хозяину» одной и той же стороной (так называемая спин-орбитальная связь ).

Поскольку разница диаметров между Плутоном и Хароном весьма невелика - 2 374 км и 1 212 км соответственно, некоторые учёные считали эти небесные тела двойной системой карликовых планет. Однако на вышеупомянутой XXVI Генеральной ассамблее Международного астрономического союза, во время которой принято решение «разжаловать» Плутон до разряда карликовых планет, Харон не попал даже в число последних, поскольку является спутником.

Прочие спутники Плутона были открыты относительно недавно: Гидра и Никта в 2005 году, а Кербер и Стикс - в 2011 и 2012 годах соответственно. В настоящее время учёные предполагает наличие ещё одного спутника, находящегося между Хароном и Стиксом, которому присвоено предварительное наименование P6 .

Астрономы не исключают, что в совокупности у Плутона может быть больше десяти спутников и одна или несколько кольцевых систем. Но даже если другие спутники и существуют, их размеры, скорее всего, не превышают 20 км.